INDIANÁPOLIS (jueves, 24 de abril de 2025) – Los dos nombres que encabezan las listas de velocidad el jueves no fueron una sorpresa en el último día de la prueba abierta de las 500 Millas de Indianápolis, que contó con dos segmentos con configuraciones de rendimiento de motor distintas.
El ganador de la pole de las 500 Millas de Indianápolis del año pasado, Scott McLaughlin, fue el más rápido durante la sesión matutina en el Indianapolis Motor Speedway, que tuvo autos usando los mismos niveles elevados de turbo que la práctica del «Fast Friday» el 16 de mayo y la clasificación de las Fuerzas Armadas PPG Presents el 17 y 18 de mayo. La mejor vuelta de McLaughlin fue de 232.686 mph en el Chevrolet No. 3 Pennzoil Team Penske, el viaje más rápido alrededor del óvalo de 2.5 millas en dos días de pruebas esta semana.
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«Tuvimos un muy buen día, un buen par de días», dijo McLaughlin. «Sentí que superamos muchas cosas desde una perspectiva híbrida.
«Luego sentí que la sesión de clasificación de la mañana, la sesión de alto impulso, fue un poco un juego de dados. (Había un) par de amarillos. Cuando la pista mejoró, también estaba un poco sucia por algunas de las derivaciones. Entonces todo el mundo intentaba meter mucho en 40 minutos. Pero en general, un equilibrio (de coches) realmente sólido para comenzar el mes de mayo».
El tres veces y dos veces campeón reinante de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, encabezó las tablas de velocidad durante la sesión de la tarde, que contó con niveles de impulso reducidos a los mismos niveles que se utilizarán el día de la carrera para la 109ª edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge el domingo 25 de mayo. La vuelta más alta del actual líder del campeonato, Palou, en la tarde fue de 223.993 en el No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda.
«Tienes que seguir siempre persiguiéndolo y tratando de hacerlo mejor», dijo Palou. «Tratar de hacerlo más cómodo cuando se corre en el tráfico, tratar de hacerlo más rápido cuando estás solo. Ese es el coche que me da una oportunidad (de ganar), sin duda».
El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Takuma Sato, fue el segundo más rápido en la sesión «impulsada» de la mañana con su vuelta de 232.565 mph en el AMADA Honda No. 75 de Rahal Letterman Lanigan Racing. La vuelta de Sato también fue la más rápida de la prueba sin el beneficio de un «remolque» aerodinámico del rebufo de un coche líder.
Pero la gloria de Sato duró poco y mostró los riesgos de vivir al borde de un rayo con autos en configuraciones de clasificación complicadas, de baja carga aerodinámica y alto impulso. Sato había completado solo ocho vueltas en la sesión matutina, con su mejor vuelta en la vuelta 3, cuando su coche hizo un fuerte contacto con la barrera SAFER en la curva 1 y se detuvo en la curva 2 con graves daños.
El ganador de Indy en 2017 y 2020, Sato, resultó ileso, pero la vista de su auto de carreras arrugado construido y masajeado específicamente para las 500 Millas fue doloroso.
«Lo perdí; Simplemente lo perdí», dijo Sato. «Es difícil. Mi cuerpo está bien. Es solo el coche … Perdí el coche. Eso es desgarrador».
El ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2018, Will Power, fue tercero en la sesión «impulsada» con 232.278 en el Chevrolet No. 12 del Verizon Team Penske, seguido por Felix Rosenqvist con 232.100 en el Honda SiriusXM No. 60 presentado por Meyer Shank Racing. Palou completó los cinco primeros con 231.843.
Todos menos dos de los 34 autos en la pista volvieron a correr en la espesura del tráfico en la sesión de la tarde para simular el día de la carrera. Palou y Rosenqvist fueron los únicos pilotos entre los cinco primeros en ambas sesiones de hoy, ya que Rosenqvist respaldó su buen desempeño con un impulso adicional al terminar segundo por la tarde con una mejor vuelta de 223.366.
El ganador de Long Beach, Kyle Kirkwood, fue tercero en la sesión de la tarde con 223.362 en el Andretti Global Honda No. 27. Conor Daly fue cuarto con 223.298 en el Chevrolet No. 76 de Juncos Hollinger Racing, mientras que el dos veces ganador reinante de «500», Josef Newgarden, completó los cinco primeros con 223.255 en el Chevrolet No. 2 Shell V-Power NiTRO+ Team Penske.
Sato no fue el único conductor que se puso en contacto con la barrera SAFER el jueves. El Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis 2024, Kyle Larson, también se estrelló en la sesión matutina, golpeando la barrera SAFER en la curva 1 en el Chevrolet No. 17 Hendrickcars.com Arrow McLaren antes del contacto secundario en la curva 2.
El campeón de la NASCAR Cup Series 2021, Larson, resultó ileso, pero al igual que Sato, no regresó a la pista durante el resto del día. Larson intentará correr el 25 de mayo el «doblete» de las 500 Millas de Indianápolis y las 600 Millas de Coca-Cola de NASCAR en el Charlotte Motor Speedway.
Chevrolet disfrutó de un sólido repunte el jueves, ya que los pilotos con motor Chevy ocuparon dos de los cinco primeros lugares en cada una de las sesiones. Los motores Honda impulsaron a nueve de los 10 pilotos más rápidos el miércoles.
Durante dos días de pruebas, los 34 pilotos se combinaron para dar 5,804 vueltas, o 14,510 millas. Lo siguiente para la NTT INDYCAR SERIES es el mes de mayo, destacado por las carreras de tres puntos. Las carreras de mayo comienzan con el Gran Premio Indy de los Niños de Alabama el domingo 4 de mayo en Barber Motorsports Park en Birmingham, Alabama. Luego, la acción se traslada al autódromo IMS para el Gran Premio de Sonsio el sábado 10 de mayo antes de «El mayor espectáculo de las carreras» el domingo 25 de mayo en el óvalo IMS. FOX, la aplicación FOX Sports y la red de radio INDYCAR están brindando cobertura en vivo de las tres carreras.
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