WEST ALLIS, Wis. (sábado 31 de agosto de 2024) – Pato O’Ward ganó la primera carrera de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250 el sábado, y Will Power apretó su duelo por el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES con Alex Palou a falta de dos carreras para el final de la temporada.
O’Ward obtuvo su tercera victoria de la temporada con el No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, superando al No. 12 Verizon Business Team Penske Chevrolet de Power hasta el final por 1.8215 segundos. La séptima victoria de la carrera de O’Ward llegó después de tres finales consecutivos en el puesto 15 o inferior desde fines de julio, lo que lo eliminó efectivamente de la carrera por el título.
“Tuvimos un fin de semana realmente difícil la semana pasada en Portland, y esta es una gran manera de recuperarnos”, dijo O’Ward. “Tenemos otra oportunidad mañana. El auto estuvo fantástico. Se estaba poniendo un poco complicado al final, pero me alegro de poder llevarlo a casa para los muchachos. Fueron fantásticos en las paradas en boxes. La estrategia fue increíble”.
La cobertura en vivo de la segunda carrera doble de 250 vueltas en el óvalo de 1.015 millas comienza a las 2:30 p.m. ET el domingo en USA Network, Peacock y la INDYCAR Radio Network. Palou sellará su tercer campeonato en cuatro años si gana y lidera la mayor cantidad de vueltas. De lo contrario, la carrera por el título se irá al Big Machine Music City Grand Prix de fin de temporada el domingo 15 de septiembre en Nashville Superspeedway.
Conor Daly terminó tercero el sábado en una emocionante carrera en el Chevrolet No. 78 de Juncos Hollinger Racing, su mejor carrera desde un segundo puesto, el mejor resultado de su carrera, en junio de 2016 en Detroit. Daly emocionó a la multitud con 51 pases en la pista, la mayor cantidad de cualquier piloto en una carrera esta temporada, utilizando todas las líneas de carrera disponibles en la pista.
Santino Ferrucci se ubicó cuarto en el Chevrolet No. 14 Phoenix Investors de A.J. Foyt Enterprises, con el líder del campeonato Alex Palou completando los cinco primeros puestos en el Honda No. 10 DHL Chip Ganassi Racing. La ventaja de Palou sobre el segundo lugar, Power, que era de 54 puntos al comienzo de esta carrera, se redujo a 43 puntos.
Los cinco primeros finalistas en la carrera del sábado eran cada uno de diferentes equipos, solo la segunda vez que ocurre esta temporada. La otra vez fue en el Firestone Grand Prix de San Petersburgo presentado por RP Funding que abrió la temporada en marzo, también ganado por O’Ward.
Esta fue una carrera de variadas estrategias de boxes y mucha acción en la vuelta del líder y en el tráfico de rezagados mientras la NTT INDYCAR SERIES regresaba al óvalo histórico por primera vez desde 2015. Hubo un récord de temporada de 667 pases en pista y 326 pases por posición, la mayor cantidad registrada en la Milwaukee Mile.
Los equipos probaron varias estrategias de “undercut” y “overcut” durante las primeras paradas con la esperanza de que quizás los neumáticos Firestone Firehawk nuevos, correr con menos tráfico o una bandera amarilla oportuna pudieran darle la victoria.
En cambio, O’Ward ganó con ritmo después de comenzar sexto en el campo de 27 autos. Tomó la delantera definitivamente bajo bandera amarilla en la vuelta 195 cuando Power hizo su última parada en boxes. La última parada de O’Ward fue en la vuelta 186, entregando el liderato a Power.
Dos vueltas más tarde, el último de los tres períodos de bandera amarilla se activó cuando la rueda delantera izquierda se desprendió del No. 26 Gainbridge Honda de Colton Herta de Andretti Global with Curb-Agajanian cuando no estaba ajustada durante su parada en boxes en la vuelta 185.
Power y un grupo de otros tres autos líderes tuvieron que hacer su última parada bajo esa bandera amarilla, y O’Ward pasó al frente, donde se quedaría. O’Ward lideró 133 vueltas, la mayor cantidad en la carrera.
Después de su última parada bajo esa bandera amarilla, Power se colocó en tercer lugar detrás de O’Ward y Ferrucci. Power finalmente superó a Ferrucci por el segundo lugar, y Daly pasó a Ferrucci por el tercero en la vuelta 224.
Una maraña de tráfico rezagado frenó a O’Ward, y Power se acercó a 0,3 segundos en la vuelta 236. Pero Power nunca pudo hacer un intento de adelantamiento para tomar la delantera, y O’Ward se abrió paso entre el tráfico de 150 mph para alejarse de Power en las últimas vueltas.
«Se estaba volviendo inestable», dijo O’Ward sobre el manejo de su auto bajo la presión de Power. «Me recordaba un poco a la clasificación, solo que se estaba volviendo un poco inestable (manejo flojo). El auto estaba cambiando mucho desde el comienzo de la carrera hasta el final».
Power, que ganó el domingo pasado en Portland International Raceway, dijo: “El auto estaba por todos lados con ajustes a medida que avanzaba la carrera. Estoy feliz de estar en el podio. Un (lugar) más era lo que necesitábamos, pero Pato estuvo súper bien y fuerte, y atravesó el tráfico muy bien. Alex estuvo súper consistente, así que es difícil reducir esa diferencia de puntos, pero estamos haciendo todo lo que tenemos que hacer en este momento. Seguiremos luchando”.
El metronómico Palou se recuperó de la 12.ª posición de partida para su 13.º resultado entre los cinco primeros en 15 carreras esta temporada. Estuvo en problemas al principio, atascado en la mitad del grupo, y estuvo a punto de sufrir un accidente entre dos autos en la vuelta 147 que eliminó de la carrera a los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis Josef Newgarden en el Chevrolet Nº 2 del Team Penske y Marcus Ericsson en el Honda Nº 28 Delaware Life de Andretti Global.
Pero como parece que hace con la regularidad del amanecer y el atardecer, Palou encontró la manera de llegar al top cinco a pesar de quedar una vuelta atrás en el séptimo lugar cuando la bandera amarilla final apareció durante su vuelta de salida después de su última parada. Palou y un puñado de otros pilotos consiguieron pasar por encima de ellos durante esa bandera amarilla final, lo que le devolvió a la vuelta del líder.
“Tuvimos un poco de mala suerte con esa bandera amarilla”, dijo Palou. “Fuimos un poco agresivos para intentar conseguir el liderato. No fue el día más afortunado, pero estuvimos entre los cinco primeros. El coche fue increíble.
“Estoy deseando que llegue mañana. Estoy contento de que hayamos tenido un buen día sólido. Espero que mañana podamos estar un paso por encima de todos”.
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