THERMAL, Calif. (Domingo 23 de marzo de 2025) – Palou perfecto, una vez más.
Alex Palou una vez más hizo posible lo imposible, completando una carrera tardía de un déficit de nueve segundos para adelantar al poleman Pato O’Ward y alejarse para ganar el Gran Premio INDYCAR del Thermal Club el domingo, manteniéndose perfecto en dos carreras de la NTT INDYCAR SERIES esta temporada.
Palou obtuvo la 13ª victoria de su carrera en el auto No. 10 DHL Honda Chip Ganassi Racing, superando al Arrow McLaren Chevrolet No. 5 de O’Ward hasta el final por 10.1854 segundos. Christian Lundgaard terminó tercero en el Arrow McLaren Chevrolet No. 7, ya que el equipo capturó dos de las tres posiciones del podio por primera vez desde mayo de 2023.
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«Qué fin de semana tan increíble», dijo Palou, quien comenzó tercero. «Teníamos un coche muy rápido desde los entrenamientos, y todos en Chip Ganassi Racing en el coche 10 lo ejecutaron perfectamente. Sabíamos que era agresivo comenzar con los rojos usados (neumáticos alternativos), y sabíamos que estábamos mirando hacia el final de la carrera con ese auto 10, y lo hicimos».
Dos eventos en la temporada de 17 carreras, Palou lidera al segundo lugar O’Ward por 39 puntos en la clasificación del campeonato.
«Es difícil ver a este tipo vencernos a todos en cada evento», dijo Lundgaard. «Tenemos que encontrar una manera de detenerlo».
Colton Herta terminó cuarto en el Honda No. 26 de Gainbridge presentado por Andretti Global, mientras que Felix Rosenqvist completó los cinco primeros en el Honda No. 60 SiriusXM de Meyer Shank Racing.
Palou se recuperó de un déficit de nueve segundos con 15 vueltas restantes en la carrera de 65 vueltas, el primer evento de la NTT INDYCAR SERIES sin advertencias desde octubre de 2020. Seleccionó los neumáticos de compuesto alternativo Firestone Firehawk, más rápidos y de mayor agarre, durante su última parada en boxes al final de la vuelta 49. O’Ward hizo su última parada al final de la vuelta 50, llevando neumáticos Firestone Firehawk de compuesto primario.
Palou, tres veces y dos veces campeón de la serie, superó a O’Ward definitivamente en la vuelta 56, sumergiéndose debajo de su rival al ingresar a la curva 7 en el abrasivo circuito de 17 curvas y 3.067 millas de terreno natural. El agarre superior de los neumáticos de Palou le permitió alejarse del campo. Su ventaja creció a tres segundos en la vuelta 58, aumentando a seis segundos en la vuelta 61.
La jugada ganadora se estableció por la decisión del equipo Chip Ganassi Racing de usar neumáticos alternativos en la última parada de Palou. Eso le ayudó a superar a Lundgaard por el segundo lugar en la vuelta 50, una vuelta después de la última parada de Palou, después de una enérgica justa en varias curvas.
Luego, Palou zarpó hacia O’Ward y lo atrapó con un ritmo asombroso, acercándose a 4,9 segundos en la vuelta 52 y a 1,3 segundos en la vuelta 53, ya que O’Ward se enfrentó a un tráfico más lento y menos agarre de sus neumáticos.
«Nos la jugamos; no funcionó para nosotros», dijo O’Ward. «Habíamos usado nuestros nuevos rojos (neumáticos alternativos) al principio porque realmente no sabíamos muy bien cómo iba a ser el deg (degradación de los neumáticos). Los negros (neumáticos primarios) realmente dieron un giro negativo al final de la carrera, y eso fue todo. No teníamos ninguna posibilidad de luchar».
Palou se convirtió en el primer piloto en ganar las dos primeras carreras de la temporada desde que su compañero de equipo en CGR, Scott Dixon, abrió 2020 con tres victorias consecutivas en camino a su sexto campeonato. Los títulos de Palou han llegado en 2021, 2023 y 2024.
El ganador del premio NTT P1, O’Ward, controló la mayor parte de la carrera desde la pole. Lideró 51 de las primeras 55 vueltas, cediendo el primer lugar solo durante las paradas en boxes.
Pero O’Ward y otros 25 pilotos se fueron del sur de California con las manos vacías después de otra obra maestra de tácticas y temeridad de Palou y el estratega Barry Wanser. En el Firestone Grand Prix de San Petersburgo que abrió la temporada y fue presentado por RP Funding el 2 de marzo, Palou y Wanser cambiaron rápidamente los neumáticos al principio de la carrera y luego Palou ejecutó de manera impecable, entrando y saliendo vueltas alrededor de su última parada en boxes para asegurar la victoria. La próxima carrera es el 50º Gran Premio Acura de Long Beach el domingo 13 de abril (4:30 p.m. ET, FOX, FOX Sports app, INDYCAR Radio Network). Una transmisión en español estará disponible en FOX Deportes.
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