George Russell se ha asegurado la pole position para el Gran Premio de Barcelona-Catalunya en una reñida sesión de clasificación, superando a Lewis Hamilton y Kimi Antonelli después de que Charles Leclerc sufriera un accidente y tuviera que abandonar la sesión.
Tras recuperarse de una ronda frustrante en Mónaco, el piloto de Mercedes fue consistentemente uno de los más rápidos durante toda la clasificación y su espectacular tiempo de 1m 14.679s fue imbatible, lo que le valió su tercera pole position de la temporada.
Hamilton regresó a la primera fila por todo lo alto con un intento de último minuto, relegando a Antonelli al tercer puesto y marcando así el peor resultado del italiano en una sesión de clasificación de un Gran Premio hasta la fecha.
Lando Norris se adjudicó la cuarta posición por delante de los Red Bull de Max Verstappen e Isack Hadjar, mientras que el segundo McLaren de Oscar Piastri terminó séptimo. Las destacadas actuaciones de Liam Lawson de Racing Bull y Nico Hulkenberg de Audi les permitieron finalizar octavo y noveno respectivamente.
Por último, tras mantenerse entre los primeros puestos durante la mayor parte de la sesión, Leclerc sufrió una gran decepción al estrellarse contra las barreras al comienzo de la Q3 y, en consecuencia, no pudo marcar un tiempo de vuelta, lo que le obligó a comenzar la carrera desde la décima posición.
Tras una buena actuación durante los entrenamientos, Arvid Lindblad no pudo acceder a la parte final de la clasificación y se conformó con la undécima posición, informando posteriormente de que no tuvo ningún problema con el sistema de posicionamiento en la curva 1.
Justo detrás se encontraba el segundo Audi de Gabriel Bortoleto y Franco Colapinto, quien superó a su compañero de equipo en Alpine, mientras que Pierre Gasly se hizo con la 14.ª posición. Saldrá por delante de Ollie Bearman y Carlos Sainz, quien obtuvo la 16.ª posición en la primera de las dos carreras disputadas esta temporada en su país.
Esteban Ocon, de Haas, fue quien más cerca estuvo de entrar en la Q2, pero finalmente quedó eliminado en la 17.ª posición. Saldrá en la misma fila que Alex Albon, que terminó 18.º, quien no logró mejorar lo suficiente como para unirse a su compañero de equipo en el top 16.
También quedaron eliminados en la Q1 los dos pilotos de Cadillac, Sergio Pérez y Valtteri Bottas, mientras que Lance Stroll, de Aston Martin, y el héroe local Fernando Alonso, cuya última victoria en carrera hasta la fecha se produjo en este circuito en 2013, coparon la última fila de la parrilla.
TAL COMO SUCEDIÓ
Q1 – Hamilton es el más rápido y Alonso se conforma con el último en su carrera de casa.
Tras tres sesiones de entrenamientos, llegó el momento de que los pilotos afrontaran la clasificación en el Circuit de Barcelona-Catalunya, con los desafíos añadidos de los bajos niveles de agarre y la degradación de los neumáticos debido a las altas temperaturas como principales preocupaciones de todos.
Russell parecía ser el piloto a batir después de liderar la tabla de tiempos tanto en la FP1 como en la FP3, pero se enfrentaría a una dura competencia por parte de un equipo McLaren que parecía haber mejorado mucho, así como de su propio compañero de equipo, que buscaba recuperarse después de que el tráfico ocultara su verdadero ritmo en la última práctica.
Una congestión similar resultó ser un obstáculo también en la primera parte de la clasificación, con una cola que se formó al final del pit lane mientras los equipos esperaban la luz verde. Bottas, con la esperanza de recuperar algo de tiempo en pista tras sufrir un fallo en los frenos en la FP3 más temprano ese día, fue el primero en salir a pista por Cadillac.
A Sainz se unieron los dúos de Haas, Williams y Aston Martin, quienes lucieron una combinación de neumáticos medios y blandos en las primeras vueltas de la Q1. Al optar por estos últimos, Sainz logró superar a Ocon y Bearman desde el principio con un tiempo de 1m 18.107s, aproximadamente 2.5s por encima de la mejor vuelta en la última sesión de práctica.
Poco después, los principales aspirantes a la pole position hicieron su aparición en pista, y Verstappen superó rápidamente la marca del español antes de que Leclerc se colocara en cabeza como el primer piloto en bajar de 1 minuto y 15 segundos.
El siguiente en liderar los tiempos fue Russell, quien también terminó primero en la FP1 y la FP3, pero el segundo Ferrari de Hamilton respondió con un tiempo ligeramente más rápido antes de que se ondeara momentáneamente la bandera amarilla para Stroll cuando este se salió de la pista y pisó la grava.
No fue el único en cometer un error, ya que a los dos coches de Williams también les resultó difícil mantenerse limpios en la pista: Sainz bloqueó sus neumáticos y Albon se salió de la trazada, ambos rondando la zona de eliminación a falta de cinco minutos.
Con todos los pilotos ya con neumáticos blandos, en las últimas vueltas Sainz logró clasificarse por los pelos para la Q2 en la 16.ª posición, mientras que Albon quedó eliminado en la 18.ª, justo detrás de Ocon. Los dos Cadillac, Pérez y Bottas, se hicieron con la 19.ª y 20.ª posición respectivamente, por delante de Stroll y Alonso de Aston Martin. Alonso, de 44 años, fue superado por su compañero de equipo en la clasificación por primera vez en 42 carreras.
Eliminados: Ocon, Albon, Pérez, Bottas, Stroll, Alonso
Q2 – Russell lidera a Leclerc mientras Hulkenberg entra en el top 10.
Alpine fue el primero en enviar a sus pilotos a pista con el objetivo de avanzar a la Q3, pero el primer intento de Gasly fue rápidamente superado por Hulkenberg antes de que Verstappen irrumpiera para hacerse con la primera posición para Red Bull.
Mercedes y Ferrari se unieron a la fiesta en lo más alto de la tabla de tiempos: a mitad de carrera, solo 0,067 s separaban a los tres primeros: Russell, Leclerc y Antonelli. Sin embargo, McLaren quedó fuera de la competición, ya que sus pilotos terminaron en la octava y décima posición tras rodar con neumáticos usados.
Norris, que se encontraba en una posición más alta, también se enfrentó al problema del bloqueo de las ruedas traseras, y comentó que la sensación era «terrible» cuando, junto con Piastri, salió a pista antes de lo previsto para intentar garantizar sus puestos en el segmento final de la clasificación.
El cambio a neumáticos nuevos resultó ser más que suficiente para que los vigentes campeones del mundo evitaran una eliminación inesperada, pero no se puede decir lo mismo de Lindblad, de Racing Bulls, que quedó fuera por menos de una décima de segundo frente a Hulkenberg.
Su compañero de equipo en Audi, Bortoleto, terminó en la 12ª posición, por delante de los dos Alpine de Colapinto y Gasly, mientras que Bearman y Sainz consiguieron la 15ª y la 16ª posición respectivamente.
Eliminados: Lindblad, Bortoleto, Colapinto, Gasly, Bearman, Sainz
Q3 – Russell supera a Hamilton y consigue la pole tras el accidente de Leclerc.
Con márgenes tan estrechos entre los favoritos en la Q2, todo estaba por decidirse cuando los 10 pilotos restantes volvieron al circuito buscando marcar sus mejores vueltas del fin de semana hasta el momento.
Verstappen y Piastri fueron los únicos que pudieron marcar un tiempo en los primeros minutos, con el australiano poniéndose en cabeza al registrar un 1m 15.176s antes de que la sesión se detuviera por Leclerc: el piloto de Ferrari sufrió una maniobra brusca e inusual en la curva 4 y corrigió en exceso, lo que provocó que se saliera de la pista y se estrellara contra la barrera.
Una vez reanudada la carrera a falta de ocho minutos, el líder del campeonato, Antonelli, aprovechó el espacio libre para colocarse tercero, pero su compañero de equipo lo superó y se hizo con la pole provisional por 0,091 segundos sobre Piastri. Con el tiempo agotándose, sería necesaria una vuelta monumental para que alguien superara el tiempo de Russell de 1 minuto y 15,145 segundos.
Antonelli logró hacerlo, pero el británico tenía una respuesta preparada y fue aún más rápido para terminar la sesión con un rápido tiempo de 1m 14.679s, pero aún quedaban más sorpresas por venir, ya que Hamilton de Ferrari se lanzó a la P2 y se quedó fuera de la pole por solo seis centésimas.
Como resultado, Antonelli saldrá desde la primera fila por primera vez esta temporada, ya que fue relegado a la tercera posición, con una vuelta apenas 0,003 segundos más rápida que la de Norris. Se alinearán por delante del dúo de Red Bull formado por Verstappen y Hadjar.
Piastri terminó séptimo con McLaren, por delante de Lawson y Hulkenberg, quien finalizó en una impresionante novena posición con Audi, mientras que Leclerc no pudo marcar un tiempo de vuelta en la Q3.
Cita clave
«Ha sido un fin de semana fantástico hasta ahora. Me siento como antes, haciendo mi trabajo en cada vuelta y luchando siempre por las primeras posiciones», dijo Russell. «Obviamente, las últimas carreras, por diversas razones, no nos han favorecido del todo, pero llegué a este fin de semana con la mente en blanco, me sentí bien y, sí, es genial estar en la pole».
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