MONTEREY, California (domingo, 6 de septiembre de 2026) – Scott McLaughlin puso fin a una larga racha sin victorias y a la temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES, dominando el Mission Foods Grand Prix de Monterey para lograr su primera victoria en más de dos años.
El poleman McLaughlin condujo el Chevrolet número 3 del DEX Team Penske a la victoria por 1,3739 segundos sobre el Honda número 27 Sam’s Club de Kyle Kirkwood de Andretti Global. La victoria fue la octava en la carrera de McLaughlin en la INDYCAR Series y la primera desde el 1 de septiembre de 2024, en la segunda carrera de un fin de semana de doble jornada en el Milwaukee Mile, rompiendo una sequía de 36 carreras.
«Mi niña (Lucy, nacida en octubre de 2024) aún no me ha visto ganar, y ahora sí», dijo McLaughlin. «Así que papá vuelve a casa con un trofeo, cariño. ¡Vamos!
«Estos chicos y chicas del Team Penske me han apoyado todo el tiempo. Enhorabuena a Alex (Palou) por su quinto (campeonato), pero estamos trabajando duro para vencerles, y hoy ha sido un gran paso en la dirección correcta.»
Alexander Rossi terminó tercero con el Chevrolet número 20 de Java House ECR, logrando su primer podio desde que quedó tercero en este evento para Arrow McLaren en junio de 2024.
Felix Rosenqvist fue cuarto con el No. 60 Meyer Shank Racing con Curb Agajanian Honda. David Malukas colocó dos coches del Team Penske entre los cinco primeros en el Chevrolet número 12 del Verizon Team Penske.
Alex Palou marcó el quinto campeonato de la NTT INDYCAR SERIES que consiguió el pasado fin de semana en Milwaukee con una tranquila conducción hasta la octava posición en el Honda número 10 DHL Lightning Bolt de Chip Ganassi Racing tras ganar esta carrera los dos últimos años. Pero Palou y el equipo CGR celebraron su cuarto título consecutivo de temporada, igualando el récord, con donuts en la recta principal por parte del piloto y de nuevo en una bulliciosa presentación posterior a la carrera de la Astor Challenge Cup.
McLaughlin no dejó ninguna duda sobre su dominio en esta carrera en el circuito de carretera de 11 curvas y 2,238 millas. Solo fue por detrás durante las paradas en boxes y acabó liderando 87 de 95 vueltas, borrando todos los recuerdos de los seis podios sin victoria desde su último triunfo.
Solo hubo un periodo de precaución en la carrera, por un incidente en la primera vuelta en el que el Juncos Hollinger Racing – Goodheart de Sting Ray Robb y el Chevrolet número 77 de Sting Ray Robb chocó contra la parte trasera del Honda Ault Block Chain número 19 de Dale Coyne Racing de Dennis Hauger en la curva 6, enviando a Hauger a girar contra la barrera de neumáticos.
McLaughlin no tuvo problema en despegarse del pelotón en la reanudación de la vuelta 4, y su conducción precisa junto con el trabajo limpio y rápido de Team Penske durante tres paradas en boxes se encargaron del resto.
«Teníamos que ser sólidos», dijo McLaughlin. «Eso es lo que hará falta para ganar un campeonato. Qué gran calentamiento tuvimos. Que venga 2027.»
Kirkwood, que salió sexto, había subido hasta la segunda posición en la vuelta 20 después de que Palou entrara en boxes para cambiar de estrategia de neumáticos y siguiera a McLaughlin el resto de la carrera, parando al mismo tiempo que McLaughlin en las tres paradas. La ventaja de McLaughlin era de casi cuatro segundos a mitad de carrera, pero Kirkwood se acercó a solo 1,2 segundos en la vuelta 72 debido a su último relevo con el neumático alternativo Firestone Firehawk, más rápido pero menos resistente.
Pero McLaughlin se despegó en las últimas vueltas con el neumático principal Firestone, más resistente, ya que Kirkwood admitió que él y el equipo Andretti Global adoptaron un enfoque de seguridad para asegurar que el piloto terminara segundo en la clasificación, su mejor resultado personal. Kirkwood terminó 86 puntos por detrás del campeón Palou.
«Segundo en el campeonato, y ese es mi mejor resultado en circuito de carretera», dijo Kirkwood. «Jugamos súper limpio, súper metódico. Ojalá hubiera podido intentar con Scotty al final con los neumáticos mejores, pero sabíamos contra quién íbamos a pelear, y eso era principalmente por el campeonato. Así que jugamos a lo seguro. El segundo puesto es lo mejor del resto.»
Rossi, ganador de las 500 Millas de Indianápolis 2016, también estuvo entre los tres primeros durante la mayor parte de la carrera, produciendo el mejor día para ECR desde que su compañero Christian Rasmussen ganó en agosto de 2025 en Milwaukee. Rasmussen también terminó tercero este año en el World Wide Technology Raceway, pero los circuitos de carretera han sido un punto débil para ECR esta temporada. El mejor resultado previo en este tipo de circuito fue un sexto resultado de Rossi en junio en Road America.
«No creo que pueda expresar la importancia de todo esto solo por lo exigente que ha sido este año para toda la organización y lo mucho que los circuitos de carretera han sido una gran lucha para nosotros», dijo Rossi. «Había muchas dudas antes de este evento sobre si podríamos encontrar una dirección, así que creo que esto es una gran recompensa por todo el esfuerzo.»
A pesar de terminar último en un grupo de 25 coches debido al incidente con Robb, Hauger se mantuvo y se llevó el premio a Novato del Año de la serie. Terminó con 228 puntos, 15 por delante de Mick Schumacher de Rahal Letterman Lanigan Racing en la carrera de debutantes. La temporada 2027 de la NTT INDYCAR SERIES comienza el domingo 7 de marzo en las calles de St. Petersburg, Florida.
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