MONTEREY, California (domingo 27 de julio de 2025) – WeatherTech Raceway Laguna Seca sigue siendo la mejor pista de Alex Palou, y es casi seguro que la designación de campeón de la NTT INDYCAR SERIES también se quedará con él.
El piloto del DHL Chip Ganassi Racing Honda No. 10 demostró ambas cosas con una conducción dominante en el Gran Premio Java House de Monterey. Al liderar 84 de las 95 vueltas, Palou ganó en el circuito de California por segundo año consecutivo, nuevamente desde la pole, y obtuvo su tercera victoria aquí en los últimos cuatro años.
El dominio de Palou en el deporte es más evidente en la clasificación de la temporada, donde acumular el máximo número de puntos del fin de semana, junto con el cuarto lugar de Pato O’Ward de Arrow McLaren, aumentó su ventaja a la friolera de 121 puntos. Solo quedan tres carreras.
El ganador de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge todavía tiene trabajo por hacer para asegurar su tercer campeonato consecutivo de la serie y el cuarto en cinco años, pero el esfuerzo requerido será mínimo. Efectivamente, O’Ward necesita ganar para que Palou se vea amenazado. Todos los demás han sido eliminados de la contienda.
«Ha sido un fin de semana increíble, un año increíble (y) hoy fue otra cosa», dijo Palou. «Es muy divertido estar aquí, una de mis canciones favoritas, sin duda. No podría estar más feliz en este momento».
Esta victoria le dio a Palou su octava victoria en 14 carreras esta temporada. Solo tres pilotos en la historia del deporte, A.J. Foyt en 1964, Al Unser en 1970 y Mario Andretti en 1969, han ganado más carreras en un solo año. Foyt y Unser tienen el récord de la temporada con 10 victorias. Andretti tuvo nueve. Palou es uno de los seis pilotos con ocho; es el primero en hacerlo desde Sebastien Bourdais en 2007.
La victoria también fue la 19ª de la aún joven carrera de Palou: el español de 28 años ha hecho solo 95 aperturas. Solo 23 pilotos en la historia de las carreras de monoplazas han estado en el carril de la victoria con más frecuencia, y la próxima carrera es en Portland International Raceway, una pista donde Palou ganó en 2021 y 2023.
Palou cedió el liderato en este circuito de 11 curvas y 2.238 millas solo para entrar en boxes. Curiosamente, la primera vez que el piloto ocupó el primer lugar fue Nolan Siegel de Arrow McLaren, quien lideró las primeras 11 vueltas de la serie de su carrera. En la segunda parada de Palou, Will Power del Team Penske estuvo brevemente por delante de él, pero Power entró en boxes antes de que pudiera liderar oficialmente una vuelta.
El margen de victoria de Palou fue de 3.7965 segundos, pero con frecuencia lideró por más que eso. Bajó su promedio de finalización en cinco salidas en esta pista a 1.6, el más bajo de cualquier piloto en cualquier evento en el calendario actual.
«No fue fácil», dijo. «Tuvimos que empujar; Tuvimos que tratar de estar preparados para esos (períodos de precaución tardíos). Sabíamos que no estábamos en el (más fresco) de los neumáticos… Pero afortunadamente tuvimos suficiente ritmo para abrir una pequeña brecha y obtener la victoria».
Christian Lundgaard de Arrow McLaren terminó segundo con Colton Herta de Andretti Global con Curb-Agajanian tercero. Los dos tuvieron un momento memorable a mitad de carrera cuando Lundgaard se abrió camino hacia el interior de Herta en la última curva de la pista.
Hubo dos incidentes en la primera vuelta. Primero, una pelea entre Conor Daly y el novato Robert Shwartzman empujó a este último al pozo de grava de la curva 3. Tres curvas más tarde, Kyffin Simpson de Chip Ganassi Racing chocó contra la parte trasera de Felix Rosenqvist, derribando al piloto de Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian a través de la grava y contra la barrera de neumáticos. Simpson rebotó en la pared, enviando su auto a otra parte de los neumáticos.
En la vuelta 11, el novato de Dale Coyne Racing, Jacob Abel, parecía tener una falla mecánica cuando su auto se perdió por completo la curva 1 y se fue a la grava. Más tarde, Kirkwood se topó con la parte trasera de Rinus VeeKay de Dale Coyne Racing, lo que provocó la penalización que efectivamente terminó con las esperanzas de campeonato de Kirkwood.
Los dos períodos de precaución tardíos fueron el resultado de la curva 6 de Marcus Ericsson de Andretti Global y Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing que giraron en la parte superior del Sacacorchos. Después de cinco carreras durante cuatro fines de semana de julio, la serie se tomará un breve descanso antes de reanudar la marcha de Palou hacia la Astor Challenge Cup. El Gran Premio de BITNILE.com de Portland será el domingo 10 de agosto a las 3 p.m. ET en FOX.
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