TORONTO (domingo 20 de julio de 2025) – Pato O’Ward, de Arrow McLaren, aún no está listo para ceder el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES a Alex Palou de Chip Ganassi Racing.
O’Ward llevó ese punto a casa en el Ontario Honda Dealers Indy Toronto el domingo al ganar su segunda carrera en ocho días cuando Palou terminó 12º.
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Palou entró al fin de semana con una ventaja de 129 puntos sobre O’Ward, el mayor margen de liderazgo que este sistema de puntos ha visto tan profundo en una temporada. Pero 30 puntos se evaporaron en el Exhibition Place, reduciendo su separación a 99 puntos con cuatro carreras restantes.
Una victoria en una carrera puede valer hasta 54 puntos.
«Oh, hombre, no puedo decir que vi venir esto (la victoria)», dijo O’Ward. «Pero me sentí muy bien con los neumáticos (primarios) todo el fin de semana. Estábamos luchando para que los suplentes trabajaran en la clasificación. Lamentablemente, ese es el que necesita transferir.
«Pero sabía que teníamos un gran coche debajo de mí para competir, y (el equipo) dio en el clavo con la estrategia».
La victoria fue la primera para O’Ward en Toronto y su novena en la serie en general. Comenzó la carrera en la décima posición, pero sintió que la suerte iba a estar con él después de que un pájaro dejó caer un regalo inesperado sobre el Chevrolet Arrow McLaren No. 5 y un miembro de la tripulación en la práctica matutina.
«Va a ser un buen día hoy, y lo fue», dijo el piloto mexicano. «Estoy emocionado por todos (en el equipo). Nunca hubiera esperado que me hubiera ido tan bien en Toronto porque ha sido el circuito más desafiante para nosotros en el pasado».
Junto a O’Ward en el podio estuvieron un par de pilotos que lograron finales decisivos en la temporada. Rinus VeeKay de Dale Coyne Racing (No. 18 askROI Honda) terminó segundo, con Kyffin Simpson de Chip Ganassi Racing (No. 8 Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda) terminando tercero. VeeKay anotó el quinto podio de su carrera, pero el primero desde una carrera en Barber Motorsports Park en 2022. Simpson obtuvo el prestigioso lugar por primera vez en sus dos años en la serie.
El ganador del premio NTT P1, Colton Herta (No. 26 Gainbridge Honda), quien ganó la carrera del año pasado, terminó cuarto para liderar un contingente de pilotos de Andretti Global. Marcus Ericsson (No. 28 Delaware Life Honda) y Kyle Kirkwood (No. 27 Silver Gold Bull Honda) terminaron quinto y sexto, respectivamente.
Esta fue una carrera de diferentes estrategias. O’Ward estaba en la mayoría comenzando con un juego de neumáticos Firestone Firehawk alternativos menos favorables, y pudo retirarlos con una parada justo antes de la bandera amarilla de la vuelta 3. Por lo tanto, solo tuvo que usar ese conjunto durante la mayor parte de las dos vueltas con bandera verde y, aunque eso lo obligó a una estrategia de tres paradas, pudo correr con el compuesto principal el resto del camino.
Palou comenzó segundo, y él y su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Scott Dixon, estuvieron entre los pocos que comenzaron en las primarias. Dada la variedad y la duración de los períodos de precaución en la primera mitad de la carrera, la estrategia tenía muchas posibilidades de funcionar. Pero al final, no fue así, ya que ambos pilotos de CGR se vieron reducidos a pasar el segmento final en la mitad del pelotón. Dixon terminó 10º en el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda.
«Bueno, elegí la estrategia, así que eso es lo que hicimos mal hoy», dijo Palou. «Yo estaba impulsando esa estrategia. Pensé que nos iba a dar la mejor oportunidad de ganar. Quería estar al frente, tratando de evitar quedar atrapado en el tráfico.
«Honestamente, (días como este) pasan. Sabíamos que iba a ser una estrategia arriesgada en lugar de empezar con alternativas. Más o menos estaba funcionando. Hemos sido capaces de abrir un hueco grande después de esa primera amarilla, pero hoy no ha sido suficiente. No es nuestro día».
Palou todavía tiene motivos para ser optimista. De las cuatro carreras que quedan en el calendario, ha ganado dos veces en cada uno de los siguientes dos autódromos: WeatherTech Raceway Laguna Seca (2022 y 2024) y Portland International Raceway (2021 y 2023). O’Ward ganó la carrera del año pasado en The Milwaukee Mile, que alberga la tercera de las semifinales de la temporada.
La combinación de las diversas estrategias de neumáticos en juego y los estrechos confines de Toronto alrededor del circuito callejero de 11 curvas y 1.786 millas crearon mucha acción, y parecía haber algún grado de contacto en cada esquina. Podría decirse que fue la más emocionante de las cuatro carreras callejeras de este año.
A menudo, en medio de la acción estaba el Team Penske, que vio continuar su desafiante temporada. Primero, la tuerca trasera izquierda del auto de Scott McLaughlin se desprendió después de una parada en boxes, empujando el Chevrolet No. 3 del Gallagher Insurance Team Penske contra el muro de la curva 2.
Luego, Josef Newgarden y su Chevrolet No. 2 PPG Team Penske fueron recogidos por un incidente que comenzó con el novato de Dale Coyne Racing, Jacob Abel (No. 51 Abel Construction Honda) recibiendo un ligero contacto con su compañero de primer año de Rahal Letterman Lanigan Racing, Louis Foster (No. 45 Droplight Honda) en la curva 1. En el lío que siguió, el coche de Abel aterrizó encima del de Newgarden. Más tarde, el Chevrolet No. 12 del Verizon Team Penske de Will Power perdió una batalla lado a lado en la curva 3, golpeando la pared del lado izquierdo. Los pilotos de Roger Penske terminaron 11º (Power), 23º (Newgarden) y 26º (McLaughlin).
Ed Carpenter Racing también tuvo un día difícil, con Christian Rasmussen (No. 21 Splenda ECR Chevrolet) y Alexander Rossi (No. 20 Java House ECR Chevrolet) golpeando la pared con neumáticos traseros derechos. Rasmussen estaba al lado de Power en ese momento; Rossi pareció virar hacia la derecha después de rebotar sobre un bache.
La carrera terminó bajo precaución cuando el Honda No. 60 SiriusXM de Felix Rosenqvist se movió y fue golpeado por detrás por el Arrow McLaren Chevrolet No. 6 de Nolan Siegel. Eso terminó el día de Rosenqvist, ya que había sufrido dos daños en el alerón delantero debido al contacto con Power.
Solo 26 combinaciones de auto y piloto tomaron la bandera verde, ya que Santino Ferrucci y su Chevrolet No. 14 de Sexton Properties / AJ Foyt Racing quedaron fuera de la carrera debido a un auto dañado y una mano derecha magullada en la práctica matutina. Ferrucci golpeó el muro de la curva 7 en el lado izquierdo, enviando el auto a la zona de escapatoria de la curva 8. Las cuatro esquinas del automóvil resultaron dañadas, con solo unas tres horas para hacer reparaciones. La práctica para el Gran Premio Java House de Monterey en el WeatherTech Raceway Laguna Seca comienza el viernes a las 5 p.m. ET (FS2, FOX Sports app, INDYCAR Radio Network). La carrera de 95 vueltas, la 14ta de la temporada de 17 carreras, es el domingo a las 3 p.m. en FOX. Una transmisión en español estará disponible en FOX Deportes.
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